Le Japon est le seul pays asiatique jamais colonisé par aucune des puissances occidentales. Le Japon lui-même a commencé à construire un empire colonial à la fin du 19ème siècle.
L'empire colonial japonais s'étendait en Asie de l'Est et dans le Pacifique occidental. Certaines des colonies japonaises comprenaient les îles Kouriles, Taïwan et la Corée. Les Japonais ont évité les intrusions étrangères et n'ont autorisé les Chinois et les Hollandais à avoir des dépôts commerciaux sur leur territoire que pendant des années. Ils ont choisi de limiter autant que possible le commerce occidental car ils étaient conscients des implications du commerce extérieur sur d'autres pays asiatiques comme la Chine.
