La grève de Pullman de 1894 s'est produite parce que les négociations entre la Pullman Palace Car Company et l'American Railway Union, qui représentait les cheminots et les ouvriers d'usine qui travaillaient chez Pullman, ont échoué, selon l'Encyclopédie de Chicago. Les travailleurs de l'usine Pullman étaient mécontents des baisses de salaire et des autres actes employés par le président de l'entreprise, George Pullman, notamment les lourdes charges de travail et le fait de devoir payer pour utiliser la bibliothèque.
George Pullman avait construit des quartiers d'habitation connus sous le nom de Pullman City où il obligeait tous ses travailleurs à vivre. Il a fait payer les ouvriers pour utiliser la bibliothèque qu'il a fournie, ainsi que l'église. Pullman a régulièrement institué des réductions de salaire et s'est attendu à ce que ses employés ne contestent pas l'augmentation de la charge de travail. Les travailleurs, dont beaucoup étaient membres de l'American Railway Union, ont demandé l'aide du syndicat pour négocier un meilleur traitement et de meilleurs salaires. Pullman a refusé, et le 11 mai 1894, les ouvriers sont sortis sans l'approbation du syndicat.
Cependant, le 26 juin, l'American Railway Union a officiellement rejoint le boycott. Le boycott a paralysé l'économie des chemins de fer et George Pullman a demandé l'aide du gouvernement fédéral. Le 2 juillet, un tribunal fédéral a déclaré la grève illégale. Des troupes fédérales ont été amenées pour faire avancer les wagons en toute sécurité. La violence s'est ensuivie pendant plusieurs jours, mais finalement, les travailleurs de Pullman ont perdu. Certains sont retournés à leurs mêmes emplois avec le même salaire, et d'autres ont été complètement mis à l'index de tous les emplois dans les chemins de fer du pays. Cependant, le sentiment public était avec les travailleurs et la grève a eu un impact positif sur l'avenir des syndicats.
