Les organismes de tous types sont classés pour faciliter l'identification des espèces de plantes et d'animaux, pour aider à trier et suivre les similitudes et les différences entre les différentes parties de divers royaumes et pour aider les scientifiques à déterminer les relations entre les espèces actuellement connues et nouvelles. Les scientifiques modernes utilisent ces classifications pour aider à comprendre les espèces, à la fois nouvelles et anciennes. Cela leur permet de pouvoir lier l'évolution actuelle d'une espèce à ses ancêtres et peut-être de prédire quels changements pourraient survenir dans le futur.
Étant donné qu'il existe des millions d'espèces sur la planète, il serait presque impossible d'essayer de les suivre toutes sans une sorte de système. Il est important de garder une trace des différentes espèces et de leurs relations car cela peut être un excellent indicateur de l'état du monde. De nombreuses espèces de bactéries et d'espèces animales indicatrices peuvent indiquer aux scientifiques si une zone devient impropre à la vie. Il est également important de pouvoir suivre l'évolution de ces mêmes espèces dans certaines circonstances.
De nombreuses espèces sur la planète sont suffisamment similaires aux humains à différents niveaux pour que l'échec d'une espèce puisse être utilisé pour indiquer un danger pour un humain. Un exemple d'animaux indiquant que la vie est impropre à l'homme est l'utilisation de canaris dans les mines avant que les détecteurs de gaz électroniques ne soient disponibles. Les oiseaux ont cessé de chanter ou sont morts et les mineurs savaient qu'ils avaient une fuite de gaz.
