Les oiseaux s'assoient sur les lignes électriques parce qu'ils aiment le point de vue élevé et parce qu'il les protège des prédateurs au sol. À partir des lignes électriques, les oiseaux peuvent également rechercher des insectes et des rongeurs à leur guise.
Les oiseaux trouvent les lignes électriques dans des endroits pratiques pour se percher et se lisser ou se rassembler en groupes. Ils deviennent même parfois assez à l'aise pour y construire des nids. Les lignes électriques sont un perchoir de choix en raison de leur hauteur; avant leur arrivée, les oiseaux se sont installés pour les grands arbres et autres structures élevées.
Les oiseaux n'ont pas à s'inquiéter de l'électrocution, car ils ne touchent généralement qu'un fil à la fois, et en toucher deux est nécessaire pour permettre à l'électricité de circuler à travers un organisme. Une ligne électrique est un circuit ouvert qui est sûr. Cependant, deux lignes électriques connectées créent un circuit fermé, provoquant des dommages. Les petits oiseaux sont plus susceptibles de se percher indemnes sur les lignes électriques. Cependant, les grands oiseaux avec de longues envergures comme les hiboux, les aigles et les faucons sont plus susceptibles de toucher accidentellement une autre ligne électrique avec leurs ailes déployées. Plus de 174 millions d'oiseaux sont électrocutés chaque année, dont 1 000 de gros oiseaux électrocutés à cause des lignes de transmission. Cependant, toutes les électrocutions ne sont pas dues à des lignes électriques.
