Les lapins ont été conçus avec de grandes oreilles pour pouvoir prospérer dans leur habitat naturel. Souvent la proie d'animaux plus gros, les lapins doivent surveiller leur environnement et détecter les prédateurs entrants. Les oreilles externes du lapin, ou pavillon, peuvent changer de direction et capter des sons faibles à des distances considérables.
Les longues oreilles du lapin détectent les mouvements des prédateurs dans différentes directions, car chacune peut pivoter jusqu'à 270 degrés. Les oreilles sont si sensibles au son que les lapins peuvent détecter deux sons à la fois, ce qui leur permet de s'échapper avant que les prédateurs ne se précipitent.
Une autre fonction de leurs oreilles est la thermorégulation. Les oreilles externes des lapins sont minces et bordées d'un vaste réseau de vaisseaux sanguins qui offrent une surface suffisante pour le transfert de chaleur. Lorsque le temps est chaud, les vaisseaux gonflent pour dégager de la chaleur et permettre au sang de circuler à nouveau et de refroidir leur corps par refroidissement par évaporation. En hiver, les vaisseaux rétrécissent pour éviter les pertes de chaleur et préserver leur chaleur corporelle. Les vaisseaux dilatés sont à peine perceptibles par temps froid.
Outre les lapins, les lièvres utilisent également leurs oreilles pour détecter les sons lointains et réguler leur température. Les Jackrabbits, qui sont en fait des lièvres, se rafraîchissent dans leurs habitats désertiques grâce à leurs grandes oreilles, ce qui leur permet de survivre dans l'environnement extrême.
