Les jaguars sont en danger d'extinction parce que leurs habitats naturels disparaissent régulièrement en raison de l'empiètement humain. Cependant, le nombre de jaguars diminue également parce que les éleveurs les tuent comme une menace pour leur bétail, et les braconniers chassent eux pour la fourrure. Bien que la plupart des pays qui contiennent des habitats naturels de jaguar, qui vont des États-Unis à l'Argentine, interdisent la chasse au jaguar, leur nombre continue de diminuer.
La principale raison de l'épuisement de la population mondiale de jaguars est la perte d'habitat. La plupart des jaguars vivent dans la forêt tropicale dense de la jungle amazonienne, mais la forêt disparaît rapidement en raison du défrichement pour l'établissement humain. Les gens rasent les arbres pour l'élevage de bétail, les plantations de caoutchouc, la culture du cacao et la construction d'habitations humaines. Souvent, les fragments de jungle mis de côté comme réserves ne donnent pas aux jaguars suffisamment d'espace pour s'épanouir. Lorsque leurs proies naturelles disparaissent, les jaguars s'attaquent aux bovins et autres animaux d'élevage. En représailles, de nombreux propriétaires de bétail embauchent des chasseurs à plein temps qui tirent sur les jaguars à vue. De plus, malgré les interdictions internationales de chasser, d'importer et de vendre de la fourrure de jaguar, leurs peaux sont toujours en demande.
Depuis les années 1960, des efforts de conservation considérables ont été déployés pour sauver le jaguar. En 1973, la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction a fortement réduit la vente de peaux. Les efforts visant à réduire l'empiètement humain sur les habitats du jaguar comprennent la création de nouveaux sanctuaires, l'écotourisme et l'éducation des éleveurs de bétail. Cependant, de telles mesures ont été inefficaces pour endiguer l'épuisement constant du nombre d'espèces.
