Le comportement animal est une branche de la psychologie qui étudie les animaux de toutes sortes. Les comportementalistes animaux comprennent les éthologues et les psychologues comparatifs. Les éthologues commencent leur carrière en étudiant les sciences animales telles que la zoologie, tandis que les psychologues comparatifs sont généralement formés dans les départements de psychologie.
Les comportementalistes animaliers s'intéressent aux raisons pour lesquelles les animaux se comportent comme ils le font. Ils posent des questions sur l'évolution du comportement animal et sur la manière dont les animaux adaptent leurs comportements à leur environnement. La plupart des comportementalistes animaliers trouvent un emploi dans des milieux universitaires, dans la recherche et l'enseignement pour les collèges ou les universités. Un petit nombre de comportementalistes animaliers travaillent pour le gouvernement ou dans des laboratoires privés.
Le travail des comportementalistes animaliers est important pour des secteurs tels que la gestion de la faune, la gestion du bétail et la lutte antiparasitaire. D'autres travaillent dans des zoos et des parcs animaliers, où ils soutiennent les populations animales. L'étude du comportement animal est utile aux dresseurs d'animaux, aux vétérinaires et aux autres personnes qui travaillent avec des animaux. Comprendre le comportement des animaux est également utile pour les industries comme la pêche et la chasse récréative.
Les psychologues comparatifs appliquent ce qu'ils ont appris sur le comportement animal à la société humaine. Par exemple, les psychologues qui étudient l'infanticide animal utilisent leurs données pour mieux comprendre la maltraitance des enfants. Les études des scientifiques sur l'agressivité chez les singes et autres primates nous aident à comprendre l'agressivité et la violence humaines. Les études sur les singes ont également beaucoup contribué à notre compréhension du développement de l'enfant.
Certains psychologues comparatifs célèbres incluent Jean Piaget, Harry Harlow et Temple Grandin. Piaget a appliqué ses découvertes sur les escargots à sa compréhension du développement cognitif humain. Harlow a étudié les singes rhésus et a utilisé ses données pour mieux comprendre le développement social de l'enfant. Grandin, auteur de l'essai "Les animaux ne sont pas des choses", est célèbre pour avoir développé des méthodes visant à rendre l'abattage du bétail plus humain.
