Le piratage, comme de nombreux autres crimes, est un crime d'opportunité. Par conséquent, de nombreux pirates choisissent cette activité car ils se retrouvent dans des zones où l'application de la loi est au minimum et où le butin potentiel de leur activité est maximisé.
Le piratage présente un certain nombre d'avantages possibles pour les criminels potentiels. Premièrement, les pirates ne supportent pas la plupart des coûts de production ou de logistique associés aux marchandises qu'ils manipulent. Au lieu de cela, ils profitent principalement des bénéfices. De plus, la forte demande de marchandises illégales, telles que la contrebande ou les articles du marché noir, offre aux pirates un domaine de commerce très lucratif, souvent dans des environnements où l'application de la loi est faible, voire inexistante.
Dans de nombreuses régions où le piratage est pratiqué, l'économie locale stagne, en particulier dans les régions en développement du monde. En conséquence, l'application insuffisante des politiques anti-piratage s'accompagne d'une acceptation locale significative de la pratique. Autrement dit, les pirates ne sont pas dissuadés par les valeurs sociales ou les attentes de participer à leurs entreprises rentables. Dans certains cas, des ports entiers soutiennent en fait des activités de piraterie soit par le biais d'une participation directe, d'une acceptation tacite ou d'une indifférence. Les économies pauvres de ces régions produisent souvent un chômage dévastateur chronique, une réalité qui pousse encore plus de personnes dans les rangs de la piraterie. Même si l'application de la loi est souvent faible, le piratage reste une activité très dangereuse, voire mortelle. Ainsi, on peut présumer que de nombreuses personnes le font parce qu'elles sont déjà désespérées, en particulier économiquement - un point qui renforce la probabilité que la privation économique accélère la décision des gens de se lancer dans le piratage.
