Le régime alimentaire des Néandertaliens se composait principalement de viande, sur la base de plusieurs éléments de preuve. Cependant, certaines preuves montrent que les Néandertaliens peuvent également avoir consommé des aliments à base de plantes.
Les analyses chimiques sur les ossements des Néandertaliens montrent que ces humains préhistoriques mangeaient plus de protéines que les ours des cavernes qui vivaient également dans la même région. La théorie selon laquelle les Néandertaliens ont un régime alimentaire centré sur la viande est étayée par la présence d'os d'animaux provenant de grandes proies dans et dans la zone où les Néandertaliens auraient vécu. Le régime carné des Néandertaliens est considéré par certains experts comme la cause de leur disparition.
Une recherche publiée en janvier 2011 dans les Actes de la National Academy of Sciences semble contredire ces théories. Dans les recherches menées par l'archéobiologiste Smithsonian Dolores Piperno, le tartre fossilisé des dents de Néandertal montre que les Néandertaliens ont également subsisté sur une grande variété de plantes. Les microfossiles d'amidon végétal trouvés dans le tartre de Néandertal semblaient également déformés, ce qui suggère que les plantes pourraient même avoir été cuites avant d'être mangées.
