En automne, la terre reçoit moins de soleil et de chaleur, ce qui permet aux arbres de se préparer pour l'hiver à venir. Les changements climatiques déclenchent des changements hormonaux chez les arbres. Lorsque cela se produit, les feuilles changent de couleur et les cellules d'abscission coupent les feuilles des branches. Cela se traduit par la chute des feuilles en automne.
La chute des feuilles aide les arbres à survivre dans l'air froid et sec de l'hiver. Lorsque la température est plus chaude, les arbres utilisent leurs feuilles pour fabriquer de la nourriture à l'aide de la photosynthèse, un processus qui implique l'absorption d'eau, de lumière du soleil et de dioxyde de carbone à travers les feuilles pour produire du glucose. En hiver, la production de nourriture ralentit, il n'y a donc pas ou peu d'utilité pour les feuilles qui consomment de l'énergie pour produire de la nourriture. Les arbres perdent également de l'eau par les pores de leurs feuilles, donc pendant les mois froids et secs où la rétention d'eau est critique, les feuilles s'avèrent inefficaces.
Si les feuilles restaient sur les arbres, l'eau contenue dans les feuilles gèlerait. Congelé solide, les feuilles mourraient. Cela signifie que lorsque le printemps reviendra, l'arbre n'aurait que des feuilles mortes, il mourrait donc aussi. Par conséquent, le cycle de perte et de repousse des feuilles prolonge la durée de vie d'un arbre.
