Les chats n'ont pas le codage génétique approprié qui permet à d'autres mammifères, y compris les humains et d'autres animaux tels que les hyènes, d'éprouver des goûts sucrés, un trait qui peut être unique chez les mammifères. En plus de manquer de capacité pour goûter les sucreries, les chats n'ont que 470 papilles gustatives, alors que les humains en ont plus de 9 000. Cependant, cela ne signifie pas que les chats n'éprouvent pas de saveur ; au contraire, les papilles gustatives sont une petite partie du système anatomique complexe, qui comprend leur sens aigu de l'odorat, qui permet aux chats de ressentir un goût vif.
Parce que les chats ont évolué en tant que carnivores, ils n'ont théoriquement pas besoin de goûter les sucreries, que l'on trouve dans les aliments non carnés. Bien qu'il puisse y avoir des chats avec une dent sucrée, les scientifiques n'ont pas encore étudié de tels spécimens, et la sagesse conventionnelle est que les chats n'ont pas la capacité d'expérimenter des goûts sucrés. Les mêmes mécanismes (ou l'absence de ceux-ci) qui empêchent les chats de ressentir les saveurs sucrées rendent également difficile pour ces animaux la digestion des glucides, une information qui semble perdue pour les principaux fabricants d'aliments pour animaux de compagnie. Selon Joe Brand, biochimiste au Monell Chemical Senses Center de Philadelphie, c'est peut-être la raison pour laquelle le diabète est devenu un problème chez tant de chats domestiques.
