Des preuves fossiles datant de 550 millions d'années identifient des mollusques ressemblant à des escargots habitant le fond marin. Plusieurs millions d'années plus tard, les escargots se sont adaptés à la terre, respirant avec les poumons plutôt que les branchies. Les escargots vivent désormais dans des habitats très variés, des déserts aux climats tropicaux, au niveau de la mer et dans les régions montagneuses.
Liés à d'autres créatures à coquille telles que les palourdes et les moules, les escargots revendiquent également le calmar et le poulpe comme parents. Les limaces sont des escargots sans coquille protectrice. Les escargots terrestres et marins se classent au deuxième rang des espèces les plus abondantes, après les insectes. Les escargots de jardin endommagent les plantes en mâchant les feuilles, les fruits bas tels que les baies et les tomates et l'écorce des arbres. Les escargots terrestres rencontrent de nombreux prédateurs, notamment des rats, des oiseaux, des grenouilles, des coléoptères, des fourmis et des humains.
