Les tortues à oreilles rouges présentent un comportement de parade nuptial élaboré sous l'eau, et si la femelle n'est pas intéressée, elle devient agressive. Si elle est prête à s'accoupler, elle va au fond. L'accouplement ne prend que 10 minutes environ après une parade nuptiale de 45 minutes.
Les curseurs à oreilles rouges atteignent généralement la maturité sexuelle vers l'âge de trois ou quatre ans, bien que leur capacité à s'accoupler dépend davantage de leur taille que de leur âge. Les mâles sont sexuellement matures lorsqu'ils mesurent environ quatre pouces de long, tandis que les femelles atteignent six à sept pouces de longueur au moment où elles sont sexuellement matures. Les mâles ont des griffes plus longues que les femelles, qu'ils utilisent pendant la parade nuptiale et l'accouplement. Lorsqu'un mâle courtise une femelle, il l'entoure et fait vibrer ses griffes autour de sa tête. Bien que les tortues sexuellement immatures puissent imiter ce comportement, elles ne s'accouplent pas par la suite.
La femelle ajuste son alimentation et passe plus de temps au soleil après l'accouplement. La ponte se produit en quelques jours ou semaines, et les œufs sont fécondés lorsque la femelle les pond. Cependant, si la ponte n'a lieu que la saison suivante, le sperme du mâle reste viable au sein de la femelle. Juste avant de pondre ses œufs, la femelle trouve un site approprié et creuse un trou, généralement près du rivage d'un plan d'eau. Elle peut pondre cinq à six couvées par an, et chaque couvée contient de deux à 30 œufs. Le temps d'incubation dépend de la température, mais il varie de 59 à 112 jours.
