Les abeilles font bien plus que produire du miel, et de nombreuses cultures dans le monde dépendent de leur pollinisation. En fait, l'USDA estime que les abeilles mellifères ajoutent plus de 15 milliards de dollars à la valeur des cultures aux États-Unis. Ce genre de "service" naturel ne peut pas être reproduit, c'est pourquoi il est important que les populations d'abeilles mellifères disparaissent.
Une étude de l'USDA affirme que près d'une bouchée de nourriture sur trois dans votre alimentation provient directement ou indirectement de la pollinisation des abeilles mellifères. Cela comprend de nombreux types d'aliments : baies, noix, légumes et bien d'autres. Les amandes à elles seules utilisent environ 60% des colonies d'abeilles survivantes du pays.
La plupart des agriculteurs n'ont pas d'abeilles à portée de main lorsqu'ils ont besoin de polliniser leurs plantes, c'est pourquoi beaucoup d'entre eux "louent" des colonies d'abeilles aux apiculteurs. Les apiculteurs emballent et transportent physiquement leurs colonies à travers le pays (ou le monde) vers différentes fermes, et c'est le nombre de cultures pollinisées.
La menace de cette chaîne d'approvisionnement est un phénomène appelé "Colony Collapse Disorder" : lorsque les abeilles ouvrières d'une colonie entière disparaissent ou meurent, laissant derrière elles une reine, une ruche et de jeunes abeilles sous-développées.
Les scientifiques ne savent toujours pas pourquoi cela se produit, mais c'est une menace depuis la croissance de l'agriculture à grande échelle. Le coupable le plus probable du syndrome d'effondrement des colonies est une combinaison de pesticides et de fongicides, que les abeilles mellifères ingèrent au fil du temps, ce qui les rend vulnérables aux maladies.
En 2014, une enquête a estimé que près de 40 % des ruches sont mortes au cours de cette année. De nombreux décès sont survenus pendant l'été, ce qui était une rareté surprenante - semblable à la saison de la grippe étant mauvaise ou pire pendant les mois d'été.
Pour l'instant, la menace n'est qu'économique. En d'autres termes, les agriculteurs devront consacrer plus de temps et d'argent à l'entretien de leurs abeilles, et ce coût sera répercuté sur le consommateur qui achète la nourriture. L'extinction des abeilles n'est probablement pas une possibilité, mais elle serait désastreuse pour la production alimentaire à l'échelle mondiale.
En mai 2015, le président Obama a créé un groupe de travail pour s'attaquer au problème des abeilles mellifères. Son plan est de réduire les pertes de colonies en restaurant les terres et en soutenant les efforts pour préserver les colonies d'abeilles à travers le pays.
