Les cerfs frottent leurs bois de haut en bas sur les arbres et les buissons une fois que les bois sont complètement développés pour enlever la membrane velue connue sous le nom de velours de l'extérieur. Les bois sèchent et durcissent ensuite et sont utilisés comme armes dans les combats avec d'autres mâles pour affirmer leur domination pendant la saison de reproduction.
Normalement, seuls les cerfs mâles font pousser des bois. Les femelles ne les cultivent que si elles présentent un rare déséquilibre de testostérone. Chaque année au printemps, les cerfs perdent leurs vieux bois et commencent presque immédiatement à en faire pousser de nouveaux. Les bois sont des excroissances osseuses qui commencent à la base du crâne. Au fur et à mesure que les bois grandissent, ils ont une teneur élevée en sang et sont sensibles aux blessures, telles que les ecchymoses et les coupures. Au printemps et en été, les bois poussent rapidement, mais à la fin de l'été, la croissance ralentit à mesure qu'ils commencent à durcir. Si les cerfs ne frottent pas le velours lorsque la croissance s'arrête, ils se muent d'eux-mêmes. Le frottement, ainsi que les résidus de sang, rendent l'os dur du bois brun au lieu de blanc. En hiver, après la saison de reproduction, les bois tombent généralement complètement.
Les cerfs mâles, appelés boucs, développent des bois après leur première année d'âge. Chaque année suivante, leurs bois grossissent jusqu'à ce qu'ils aient plusieurs années et la croissance des bois maximise. La nutrition est un autre facteur affectant la taille des bois, car la croissance des bois nécessite des quantités substantielles de protéines et d'autres nutriments. Les cerfs ont besoin de matières végétales de haute qualité pour une croissance optimale des bois.
