Les canards et certains autres oiseaux se tiennent sur une patte, appelée repos unipodal, pour aider à réguler et à maintenir la température corporelle. Un oiseau sur la glace réduit la quantité de surface sans plumes exposée aux éléments en se tenant sur une jambe.
L'adaptation évolutive qui aide à minimiser la perte de chaleur est appelée « rete mirabile ». Les pattes des oiseaux entreront en contact avec la surface froide et les artères qui transportent le sang chaud dans les pattes entreront en contact avec les veines qui, à leur tour, acheminent le sang plus froid vers le cœur de l'oiseau. En soustrayant la quantité de surface sans plumes qui touche le sol froid, les oiseaux se réchauffent. Le même concept s'applique lorsque les flamants roses se tiennent dans l'eau.
La jambe peut se plier légèrement afin de maintenir l'équilibre. La base du pied s'aligne avec le centre de gravité. Selon des chercheurs de l'Université St. Joseph, le fait de changer de jambe pendant le repos unipodal aide à prévenir les dommages aux tissus causés par un pied touchant le sol trop longtemps. Les oiseaux peuvent réguler leur température corporelle par d'autres méthodes. Se détourner ou se tourner vers le soleil affecte également la température corporelle de l'oiseau. Se tenir dans l'eau a tendance à refroidir les oiseaux. Faire gonfler les plumes est également une autre méthode pour augmenter l'isolation et la chaleur.
