Les canards sont identifiables par leur bec large et plat et leurs pattes courtes tandis que les oies sont plus grosses que les canards, ont un bec plus court et un cou plus long. Les canards et les oies ont également des structures sociales différentes, ce qui contribue à leur identification .
Les canards et les oies appartiennent à la même famille biologique pour la sauvagine appelée Anatidés, mais ils appartiennent à des sous-familles et à des genres différents. Les canards appartiennent à huit sous-familles de la famille des Anatidés. En règle générale, les canards sont plus petits et plus gros que les oies avec un bec long et large. Ces becs ont évolué pour ramasser de la nourriture dans la bouche des canards dans l'eau ou sur terre, avec une pointe dentelée pour filtrer l'eau. Socialement, les canards ne s'accouplent que pendant une saison jusqu'à ce que les œufs soient pondus et incubés. Après l'éclosion, les mâles de l'espèce quittent les femelles pour élever les canetons. De plus, les canards mâles ont souvent un plumage aux couleurs vives qui les distingue de leurs homologues femelles.
Les oies appartiennent à quatre sous-familles de la famille des Anatidés. Ils ont tendance à être plus gros que les canards avec un bec plus court, parfaits pour un régime de pâturage sur des herbes courtes. Socialement, les oies s'accouplent pour la vie, ce qui réduit les rituels de parade nuptiale. Les oies ont des liens familiaux forts qui suivent la migration et de nombreuses saisons.
Les canards ont tendance à apparaître dans les histoires et les dessins animés pour enfants, tandis que les cygnes sont plus susceptibles d'apparaître dans les contes de fées et les traditions mythiques, car ils sont perçus comme étant d'apparence plus majestueuse.
Les canards et les oies sont également de couleurs différentes. Les oies sont souvent blanches ou grises et les mâles et les femelles sont de la même couleur. Les canards sont souvent multicolores et il existe des différences de motifs perceptibles entre les sexes. Bien que les canards passent plus de temps dans l'eau que les oies, les oies ont généralement plus de sangles aux pattes.
Parce que les différences entre les deux espèces sont peu nombreuses et à première vue difficiles à remarquer, il est facile de se confondre en regardant les canards et les oies, surtout de loin. Les ornithologues amateurs savent que cela se résume essentiellement à la couleur et à la taille du cou. Les oiseaux de couleur fade avec un long cou sont des oies et les oiseaux aux couleurs vives avec un cou plus court sont des canards.
