Il est presque impossible de dire si une chenille est un mâle ou une femelle ; la plupart des espèces doivent être disséquées pour déterminer le sexe. Cependant, le sexe des papillons et des mites peut être déterminé par la coloration, les marques sur les ailes et d'autres caractéristiques. Par exemple, les papillons monarques mâles ont des taches noires sur leurs ailes que les femelles n'ont pas.
Les chenilles sont l'une des quatre étapes de la vie des papillons. Les papillons pondent leurs œufs sur les plantes et il leur faut quelques semaines pour éclore sous forme de petites chenilles. Les papillons ont un sens aigu du goût, qu'ils utilisent avant de pondre leurs œufs pour discerner si une plante est une source de nourriture appropriée.
Les chenilles mangent constamment pour devenir des papillons ou des mites. À maturité, les chenilles entrent dans des cocons, où elles se transforment. La durée de vie des papillons adultes varie selon les espèces, d'une semaine à presque un an. Les papillons peuvent se reproduire une ou plusieurs fois par an ; le nombre de couvées varie selon le climat de l'habitat des papillons. De nombreux papillons migrent sur de longues distances, mais certains maintiennent des territoires où ils chassent d'autres espèces.
Le sexe des papillons peut être déterminé par la couleur ou la taille des antennes. De plus, le sexe peut être déterminé avant l'éclosion des papillons en comptant le nombre d'encoches sur le cocon.
