Le Parlement a adopté le Sugar Act pour récupérer une partie des dépenses militaires pour protéger et défendre les colonies. Le Sugar Act était également un moyen pour l'Angleterre d'exercer un contrôle sur les colonies. Ce fut la première action majeure au nom de la Grande-Bretagne qui a finalement conduit à la Révolution américaine.
En 1764, l'Angleterre possédait un vaste empire en expansion qui vidait sa trésorerie à entretenir. Le pays était endetté par les récents conflits militaires et avait besoin de générer des revenus. La première des nombreuses actions à accomplir a été l'adoption de la loi sur le sucre. La loi sur le sucre a en fait abaissé les taxes sur la mélasse et le sucre, mais elle était beaucoup plus stricte que les taxes précédentes. Avant le Sugar Act, l'Angleterre avait été laxiste quant à la perception des impôts des colonies. La Loi sur le sucre a également imposé, pour la première fois, des taxes sur d'autres biens et services. Avec les nouvelles taxes, le processus commercial est devenu très difficile et complexe. Toutes les cargaisons, qu'elles se dirigent ou non vers l'Angleterre, doivent passer par les eaux britanniques. Si tous les papiers d'une cargaison n'étaient pas en ordre, ils pouvaient être confisqués. Le commerce est devenu extrêmement difficile pour les colons américains à la suite du Sugar Act, mais il a réussi à contribuer considérablement à la reconstitution du trésor britannique.
