L'objectif déclaré de la République populaire de Chine en envahissant le Tibet en 1950, parfois appelé réannexion, était de libérer les Tibétains d'un système répressif de féodalité et d'améliorer le développement économique et l'éducation dans la région. Le chef du Parti communiste chinois, Mao Zedong, souhaitait également obtenir des avantages politiques de la communauté internationale, tels qu'une reconnaissance de la légitimité du nouveau gouvernement, en reconquérant la région sans aucune ingérence visible de puissances ou d'organisations étrangères. . La réannexion de la région avait une signification symbolique pour le Parti communiste chinois et a contribué à étendre l'esprit de confiance acquis après leur victoire dans la guerre civile menée contre les nationalistes.
L'invasion a été précédée d'une rupture des négociations entre le gouvernement indépendant de facto du Tibet et la nouvelle République populaire de Chine. Le représentant de Mao aux pourparlers a communiqué la proposition que le Tibet soit considéré comme une région de la Chine avec la RPC. le maintien de la responsabilité du commerce et des relations étrangères de la région en plus d'assurer la défense. L'implication était qu'un refus de la proposition conduirait à une libération de la région par les forces militaires chinoises, ou Armée populaire de libération. La position tibétaine était de maintenir l'ancienne relation dans laquelle la Chine jouait le rôle de patron et, si nécessaire, de protecteur. Les Tibétains ne voyaient pas la nécessité de stationner des troupes chinoises dans la région à moins qu'elles ne soient demandées en réponse à une menace d'un envahisseur étranger.
Les Tibétains ont continué à refuser d'accepter la proposition chinoise et ont cherché un soutien étranger. Au cours des négociations au point mort, l'Armée populaire de libération a finalement traversé la rivière Jinsha et encerclé les forces de défense tibétaines en infériorité numérique, donnant ainsi à la Chine le contrôle de la région.
