Pendant la guerre de Sécession, le général George Washington a attaqué les forces britanniques et hessoises à Trenton par désespoir. Le moral était au plus bas pour l'armée continentale et la période d'enrôlement annuelle était sur le point de se terminer.
Les forces américaines étaient en danger à l'époque et avaient besoin de troupes. Une combinaison de défaite à New York et d'un hiver rigoureux a rendu la perspective d'enrôlement de troupes sombre. Avec peu de temps restant dans la période d'enrôlement d'un an de son armée actuelle, Washington a décidé de tenter une attaque sur Trenton. Les forces de Washington étaient mal équipées mais ont grandement bénéficié du manque de préparation du commandant de la garnison de Trenton et de son refus de prendre au sérieux la nouvelle de l'approche de Washington.
