La vie à la ferme pendant la période coloniale variait selon l'emplacement de l'agriculteur. Dans la majeure partie de la Nouvelle-Angleterre, les familles d'agriculteurs gagnaient leur vie de subsistance dans de petites fermes familiales. En Pennsylvanie, les agriculteurs principalement d'origine allemande et écossaise-irlandaise étaient plus riches en raison de la disponibilité de terres agricoles riches et productives. Dans la région de New York et dans le Sud, les fermiers vivaient dans des maisons spacieuses, et la terre était entretenue par des locataires ou des esclaves.
Les familles d'agriculteurs de la Nouvelle-Angleterre vivaient généralement dans des maisons en bois avec des cheminées au centre pour se réchauffer contre les hivers rigoureux. L'homme contrôlait totalement la ferme et sa femme. Les couples se sont mariés jeunes et ont eu de six à huit enfants, bien que seulement la moitié d'entre eux aient vécu jusqu'à l'âge adulte. Toute la famille aidait aux tâches ménagères. Le sol n'était pas exceptionnellement fertile et un agriculteur ne pouvait pas faire grand-chose de plus que de répondre aux besoins de sa famille, bien que les parents aient essayé d'aider leurs fils adultes à s'établir dans leurs propres fermes.
À New York, en raison du système de patronage néerlandais, les agriculteurs vivaient dans des logements confortables sur de vastes étendues de terre qui étaient entretenues par des métayers. De même, les propriétaires de plantations dans les colonies du sud possédaient de vastes domaines bien entretenus et vivaient dans le luxe. Cependant, au lieu de compter sur les locataires pour effectuer les travaux subalternes, les agriculteurs du sud gardaient des esclaves pour le travail. Même les petits agriculteurs du Sud avaient des esclaves pour travailler dans leurs champs d'indigo, de tabac, de coton et de riz.
