L'Espagne a colonisé l'Amérique parce que les Espagnols voulaient construire leur empire, créer des ports et des routes commerciales supplémentaires, étendre leur contrôle militaire et convertir les peuples autochtones à leurs croyances religieuses. Les Espagnols ont suivi la méthode économique du mercantilisme dans ses colonies américaines et endommagé l'industrie locale, restreint le commerce, interdit la fabrication et ralenti la croissance des villes afin de créer un environnement économique dans lequel les fabricants espagnols avaient un énorme avantage.
Christopher Colomb a été le premier à naviguer pour les Espagnols et à découvrir des indices d'un nouveau monde. Peu de temps après, de plus en plus d'explorateurs affluaient vers le nouveau monde afin de trouver des terres à revendiquer pour l'Espagne. Juan Ponce de Leon était l'un de ces explorateurs. Il découvre les côtes de Floride en 1513, suivies de peu par l'océan Pacifique. De 1539 à 1542, Francisco Vasquez de Coronado a trouvé le Grand Canyon et l'a revendiqué pour le peuple espagnol. Il a également exploré d'autres régions du sud de l'Amérique, y compris les zones autour du fleuve Mississippi.
L'influence espagnole sur le peuple américain se retrouve dans certaines coutumes telles que le rodéo, le cow-boy et les noms de villes telles que San Antonia, Tucson, Los Angeles et Santa Fe. L'influence espagnole apparaît également dans certains travaux architecturaux, notamment les toits de tuiles, les mosaïques détaillées, les poutres en bois et les murs en adobe.
