La guerre hispano-américaine n'a duré que 100 jours, n'a presque rien coûté aux États-Unis en termes de pertes et a apporté au pays des gains importants de territoire, transformant l'ancien ensemble de colonies en un empire à part entière et incitant le secrétaire d'État John Hay d'écrire à Theodore Roosevelt que le conflit était « une splendide petite guerre, commencée avec les plus hautes motivations... favorisée par cette Fortune qui aime les braves. »
Contrairement à la Première Guerre mondiale, qui a eu lieu 20 ans plus tard, la guerre hispano-américaine a marqué la fin d'une ère de guerre. La Première Guerre mondiale a fait plus de 37 millions de morts et de blessés et a très peu résolu les hostilités qui ont éclaté dans toute l'Europe. La guerre hispano-américaine, quant à elle, a fait environ 100 000 morts, dont la moitié résultant de maladies contractées par l'armée espagnole à Cuba et aux Philippines. Le choc avec lequel le président Woodrow Wilson a appris les horreurs de la Première Guerre mondiale l'a conduit à préconiser la création d'une Société des Nations pour négocier la paix entre les pays hostiles, tandis que les séquelles de la guerre hispano-américaine induisaient la détermination du président Theodore Roosevelt à " parle doucement et porte un gros bâton." La gravité de la guerre ne faisait pas partie des considérations américaines après la défaite de l'Espagne.
