Le président Barack Obama voulait approuver une action militaire contre la Syrie pour envoyer un message au dictateur syrien Bachar al-Assad que l'utilisation de la guerre chimique interdite contre des civils sans défense est inacceptable. Obama voulait également empêcher les terroristes d'utiliser potentiellement ces armes pour nuire aux États-Unis.
Après que Bachar al-Assad a été accusé d'avoir utilisé un gaz neurotoxique sur plus de 1 400 citoyens à Damas, dont un certain nombre d'enfants, Obama a déclaré que l'utilisation ou le transport par Assad de telles armes à l'intérieur des frontières syriennes était « une ligne rouge ». Cette ligne ne pouvait être franchie sans représailles et interventions américaines. Il existe une loi internationale contre l'utilisation de la guerre chimique car ces armes sont considérées comme particulièrement odieuses. Obama voulait qu'al-Assad et d'autres soient tentés d'utiliser des armes chimiques pour comprendre que les États-Unis et la communauté internationale au sens large ne toléreraient pas l'exécution massive de civils d'une manière aussi inhumaine.
En tant que président de l'une des nations les plus puissantes du monde, Obama a souhaité envoyer un signal irréfutable aux ennemis des États-Unis que la nation ne fait pas de vaines menaces. En outre, Obama craignait que certaines des armes chimiques d'Assad ne soient achetées par des terroristes ayant pour motif de les déployer contre les États-Unis et leurs alliés.
