Le principal domaine d'intérêt d'Andrew Carnegie en matière de dons de charité était l'éducation. Il a également généreusement contribué à la recherche scientifique et à la paix dans le monde. Il est considéré comme le père de la philanthropie américaine.
Quand Andrew Carnegie a pris sa retraite à l'âge de 66 ans, il était l'homme le plus riche du monde. À l'époque, sa valeur nette était estimée à environ 480 millions de dollars. Ajusté pour tenir compte de l'inflation, ce montant serait l'équivalent moderne d'environ 310 milliards de dollars. Sa fortune était si vaste qu'à ce jour, il est l'une des 25 personnes les plus riches qui aient jamais vécu. Carnegie croyait très fermement à la valeur de l'éducation. L'un de ses premiers dons était de 10 millions de dollars pour commencer une pension pour les enseignants, et 125 millions de dollars de plus pour le développement de l'éducation. Carnegie se souvenait également de la générosité d'un homme qui avait autorisé Carnegie à accéder à sa bibliothèque lorsqu'il était enfant. Ainsi, Carnegie a promis de l'argent pour construire une bibliothèque dans n'importe quelle ville des États-Unis qui fournirait le terrain et l'entretien du bâtiment. Il a fondé une organisation pour la recherche scientifique et a fourni les fonds pour la cour mondiale à construire en Suisse. Au moment de sa mort, Carnegie avait fait don d'environ 90 % de sa fortune.
