Les pays d'Amérique du Sud qui se trouvent sous le tropique du Capricorne sont l'Argentine, le Brésil, le Chili et le Paraguay. Le Brésil est le seul pays au monde qui traverse à la fois l'équateur et l'un ou l'autre des tropiques.
Le tropique du Capricorne, également appelé tropique austral, se situe à environ 23,5 degrés au sud de l'équateur. C'est le point le plus au sud où le soleil peut être vu directement au-dessus du sol au solstice d'hiver lorsque l'hémisphère sud est incliné vers le soleil. Il dérive lentement vers le nord au rythme d'environ 16 mètres par an. Le tropique du Capricorne marque la ligne de démarcation entre la zone tempérée méridionale au sud et les tropiques au nord. Les climats de la plupart des pays le long du tropique du Capricorne sont arides ou semi-arides. L'été arrive au tropique du Capricorne en décembre, lorsque la région reçoit sa plus grande quantité de rayonnement solaire direct.
Le tropique du Capricorne, nommé il y a environ 2 000 ans, est ainsi appelé parce que le soleil atteint son point culminant dans le ciel dans la constellation du Capricorne en décembre. Les tropiques tirent leur nom du mot grec « tropos », qui signifie tourner, car le soleil semble tourner et se diriger dans la direction opposée dans le ciel après le solstice.
