Parce qu'elles sont causées par une réduction de la quantité normale de précipitations qu'une région reçoit, les sécheresses peuvent se produire n'importe où sur la planète. Par exemple, certaines parties du bassin du fleuve Amazone ont été frappées par la sécheresse en 2005. Cependant, certains endroits sont plus sensibles aux sécheresses que d'autres, comme la Californie, le sud-est des États-Unis, l'Afrique subsaharienne et l'Australie.
Parfois, des pluies excessives dans une région peuvent être liées à des pluies insuffisantes dans d'autres. Le sud-est des États-Unis connaît une sécheresse importante. Cependant, le Texas connaît simultanément l'une des périodes les plus humides jamais enregistrées. Si ces zones recevant des précipitations abondantes ont des rivières qui traversent la région touchée par la sécheresse, cela peut aider à atténuer certains des effets négatifs que subissent les habitants de la région touchée par la sécheresse.
Les sécheresses affectent profondément les plantes, les animaux et les humains vivant dans une région. En plus de rendre difficile la recherche d'eau, les sécheresses empêchent les humains et les animaux de survivre car de nombreuses plantes locales meurent, ce qui réduit la quantité de nourriture disponible. Les agriculteurs sont particulièrement touchés par les sécheresses, et ils peuvent perdre leurs récoltes si la sécheresse est sévère. Ces défis pèsent lourdement sur l'économie des régions touchées par la sécheresse, aggravant encore le problème.
