Courant rapide et intense de l'océan Atlantique, le Gulf Stream est situé le long de la côte est des États-Unis et commence le long de la côte est de la Floride, où il est alimenté par le courant des Antilles. Le Le Gulf Stream suit le littoral jusqu'à Terre-Neuve au Canada. Il traverse ensuite l'Atlantique et se dirige vers l'Europe du Nord.
Le Gulf Stream est un exemple de courant de frontière ouest, que l'on peut trouver du côté ouest de chacun des principaux bassins océaniques. Les deux courants de frontière ouest de l'hémisphère nord, le Gulf Stream dans l'Atlantique et le courant de Kuroshio dans le Pacifique, sont plus intenses que ceux de l'hémisphère sud. Le Gulf Stream est le résultat des alizés et des vents d'ouest agissant sur l'océan Atlantique Nord et le faisant tourner dans le sens des aiguilles d'une montre. La rotation de la Terre contraint le flux dans la partie ouest de l'Atlantique à une étroite bande qui longe la côte américaine.
