Le fœtus se développe dans l'utérus, selon l'Encyclopédie Columbia. À l'intérieur de l'utérus, un sac de liquide amniotique protège le fœtus et lui permet de se déplacer. Le fœtus tire ses nutriments et son oxygène du placenta et du cordon ombilical.
L'Encyclopédie Columbia indique que le terme fœtus est applicable environ sept à huit semaines après la fécondation d'un ovule par le sperme. Avant cela, la progéniture à naître est connue sous le nom d'embryon. La période typique de gestation pour le fœtus est de 36 semaines. Une naissance prématurée se produit si un fœtus vient au monde avant la fin de cette période. De nombreux bébés survivent après des naissances prématurées, en particulier avec la présence d'un support artificiel.
