Les arbres à caoutchouc poussent dans les forêts tropicales équatoriales, les zones humides et les zones perturbées où il fait chaud et l'humidité est élevée. Ils poussent dans les forêts tropicales amazoniennes des pays d'Amérique du Sud, tels que le Brésil, la Colombie et le Pérou. On les trouve également en Afrique, en Amérique centrale et en Asie.
En Afrique, l'hévéa se trouve principalement dans les forêts du Libéria, du Nigeria, du Cameroun et du Congo. Plus de 90 pour cent du caoutchouc naturel mondial provient d'Asie du Sud-Est. Les hévéas poussent rapidement et sont entaillés pour leur latex à maturité, généralement vers 5 ou 6 ans. Tout comme dans le taraudage pour le sirop d'érable, le taraudage pour le latex consiste à créer une entaille dans le tronc de l'hévéa et à insérer un taraudeur. Les arbres ont une période de repos pour permettre aux blessures de guérir.
Les plantations d'arbres à caoutchouc sont une importante source de revenus pour les communautés autochtones. Le Conseil national des saigneurs de caoutchouc au Brésil est une organisation qui a été créée pour aider à protéger les forêts d'hévéas contre la coupe à blanc.
L'hévéa joue un rôle important dans les activités humaines. D'abord utilisé par les Indiens d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, le caoutchouc est utilisé pour imperméabiliser les vêtements et fabriquer des chaussures. Les gants chirurgicaux, les balles en caoutchouc et les pneus sont également en caoutchouc.
