Les mousses, les fougères et les hépatiques sont toutes des plantes primitives qui ne produisent pas de fleurs ou de graines. Au lieu de cela, ces plantes produisent sexuellement à travers des spores et asexuellement en créant des clones d'elles-mêmes. Alors que les fougères sont un peu plus avancées et ont un véritable système vasculaire, les mousses et les hépatiques n'ont pas de système vasculaire.
Sans système vasculaire, les mousses et les hépatiques sont limitées aux environnements très humides. Les fougères, qui ont des racines et des systèmes vasculaires, peuvent vivre avec succès dans des habitats plus secs. De plus, selon l'Université de Cincinnati, la plupart des fougères ont des tiges souterraines, appelées rhizomes. Certains ont des tiges à croissance verticale et portent souvent le nom commun de "fougères arborescentes", en fonction de leur mode de croissance.
