Les poissons d'argent ne sont pas dangereux pour les humains, mais ils causent des ravages en mangeant de la nourriture humaine, de la colle, de la pâte, du papier et des tissus comme la soie, le lin et le coton. Ils se frayent un chemin à travers les livres, les vêtements, les papiers peints et les photographies. Ils prospèrent dans des conditions de chaleur et d'humidité élevée.
Les poissons d'argent sont des insectes primitifs enfermés dans des écailles gris argenté. Ils n'ont pas d'ailes mais ont trois appendices filiformes aux extrémités de leur abdomen et deux longues antennes. Ils se déplacent rapidement et cherchent à rester à l'abri de la lumière.
Les poissons d'argent ne subissent pas de métamorphose complète comme certains autres insectes. Les larves ressemblent beaucoup aux adultes. Contrairement à d'autres insectes, les poissons d'argent muent même après avoir atteint le stade adulte.
