Les membres principaux d'une meute de loups sont appelés mâle alpha et femelle alpha, tandis que les autres membres de la meute sont appelés subordonnés. Le second est appelé loup bêta. La recherche suggère qu'il existe des bêta masculins et féminins.
Cette hiérarchie existe principalement dans les groupes de loups, ou meutes, en captivité. Dans la nature, un groupe de loups se compose normalement du mâle et de la femelle alpha, ainsi que de leurs petits issus de diverses années d'accouplement. À l'occasion, un loup moins proche peut rejoindre la meute. Les loups alpha sont agressifs et ont généralement des niveaux plus élevés d'hormones de stress que leurs subordonnés. Le loup le moins bien classé dans une meute est l'oméga.
