Les oiseaux ne sont ni des mammifères (ils n'ont pas de glandes mammaires) ni des reptiles (ils n'ont pas le sang froid), mais appartiennent plutôt à un groupe qui leur est propre. Le groupe d'oiseaux est l'un des six groupes d'animaux de base, les autres étant les amphibiens, les poissons, les invertébrés, les mammifères et les reptiles.
Un certain nombre de caractéristiques distinctes peuvent être trouvées chez les oiseaux, au-delà des plumes. Les oiseaux ont un taux métabolique élevé et un cœur à quatre chambres. Ils pondent des œufs et ont des os légers. Les scientifiques pensent que les oiseaux ont évolué il y a environ 150 millions d'années au cours de l'ère mésozoïque, et il existe maintenant plus de 9 000 espèces d'oiseaux dans le monde.
