Environ 10 à 20 % des gens se font piquer par les moustiques plus que les autres, et ce n'est probablement pas parce qu'ils sont « si gentils », comme leurs grands-mères n'arrêtent pas de le leur dire. La génétique est la principale raison les moustiques préfèrent piquer certaines personnes plutôt que d'autres, mais d'autres facteurs circonstanciels entrent en jeu.
Il existe environ 3 000 espèces de moustiques (150 espèces différentes rien qu'en Amérique du Nord), et les moustiques existent depuis 170 millions d'années, suffisamment de temps pour devenir des experts dans la recherche du meilleur sang. Les moustiques ne boivent pas de sang pour se nourrir, mais plutôt pour aider les femelles à développer des œufs. Ils boivent du nectar pour survivre, et les mâles ne boivent pas du tout de sang.
85 % de la préférence pour les moustiques est liée à la génétique humaine. Ils préfèrent les personnes du groupe sanguin O deux fois plus que le groupe B, et ils aiment encore moins le groupe sanguin A. Ils sont également attirés par les personnes ayant des concentrations élevées de cholestérol ou de stéroïdes.
La chaleur, les mouvements, l'acide lactique de la sueur humaine et le dioxyde de carbone alertent également les moustiques de la présence humaine. Ils peuvent même détecter le dioxyde de carbone à une distance de 100 pieds, ce qui est une mauvaise nouvelle pour quiconque respire plus fort que ceux qui les entourent. Les femmes enceintes et les personnes qui font de l'exercice ou qui boivent de la bière sont donc plus sensibles aux attaques de moustiques.
