La reine et les fourmis mâles ont des ailes, alors que les fourmis ouvrières n'en ont pas. La reine et les fourmis mâles ont besoin d'ailes car elles s'accouplent par un processus appelé vol nuptial.
Au cours du processus de reproduction, les reines fourmis femelles et les mâles quittent la colonie pour s'accoupler. Normalement, les fourmis mâles prennent leur envol en premier et sont suivies par les femelles. Les mâles sécrètent une phéromone que les femelles suivent. Certaines espèces de fourmis femelles s'accouplent avec un mâle, tandis que d'autres s'accouplent avec 10 fourmis mâles ou plus. Après l'accouplement, les femelles trouvent un endroit pour commencer une colonie et cassent leurs ailes, laissant des moignons visibles.
