Les détergents peuvent affecter la croissance des plantes, mais les effets dépendent du type de détergent et des ingrédients contenus dans le détergent lui-même. Certains ingrédients courants qui pourraient affecter négativement la croissance des plantes sont le sodium et l'eau de Javel. Les détergents sont également souvent alcalins, ce qui peut augmenter le pH du sol et diminuer la croissance des plantes.
Les effets du détergent ne sont pas toujours négatifs, selon les espèces végétales et les ingrédients du détergent. Par exemple, de nombreux détergents contiennent des phosphates, qui sont un nutriment essentiel et peuvent être un facteur limitant pour la croissance des plantes, en particulier dans les milieux aquatiques. Dans les lacs et les ruisseaux, la végétation peut bénéficier d'ajouts de phosphore dans l'eau, provoquant une croissance accélérée des plantes.
