Selon l'Université de Californie à Santa Barbara, le fer rouille plus rapidement dans l'eau salée en raison de la conductivité des ions dissociés et des actions d'électrolyse qui accélèrent la corrosion. En termes simples, le processus de rouille nécessite que les électrons se déplacent, et les électrons peuvent le faire plus facilement dans l'eau salée.
Le fer emprunte des électrons aux composés voisins, chargeant les atomes de métal pour qu'ils se dissolvent dans l'eau. L'eau de mer contient également des bactéries des océans profonds qui mangent le fer et produisent des excréments de rouille, selon une publication parrainée par le ministère de l'Énergie. Le fer se corrode également dans les environnements terrestres, tels que les climats désertiques, tropicaux et tempérés, mais l'humidité joue un rôle important dans la corrosion, de sorte que les environnements aquatiques d'eau salée et d'eau douce corrodent le fer à un rythme plus rapide.
