Même si les facteurs héréditaires jouent un rôle important dans le développement de l'enfant, la plupart des psychologues s'accordent à dire que l'hérédité et l'environnement sont essentiels pour façonner la personnalité. Le génotype interagit avec l'environnement de nombreuses manières au cours de développement, qui aboutit à la création du phénotype.
Le phénotype dépend des gènes dominants ainsi que de l'interaction des gènes avec l'environnement. Les scientifiques étudient le phénotype depuis des décennies afin de comprendre comment l'environnement et les gènes interagissent pour produire un être humain unique.
Selon les chercheurs, les différences individuelles qui existent dans la façon dont les gens se développent résultent de facteurs génétiques, mais elles sont également influencées par les expériences de vie. En conséquence, l'environnement auquel un enfant est exposé in utero et après la naissance peut avoir un impact sur la façon dont les gènes sont exprimés. Par exemple, l'exposition à des médicaments nocifs in utero peut avoir un impact significatif sur le développement ultérieur de l'enfant.
La plupart des psychologues conviennent que les différences de tempérament ont des origines génétiques, mais les facteurs environnementaux peuvent orienter le développement dans une direction différente. La génétique a une influence essentielle sur le développement de l'enfant, mais elle n'est qu'une pièce d'un puzzle qui comprend de nombreuses variables environnementales, telles que la parentalité, l'éducation, la culture et les relations sociales.
