La force d'un éternuement peut envoyer 100 000 germes sur une distance de 5 à 32 pieds. De plus, les gouttelettes qui restent en suspension dans l'air peuvent continuer à voyager à travers les systèmes de ventilation, se retrouvant beaucoup plus loin.
L'éternuement moyen se déplace entre 80 et 100 miles par heure et contient environ 40 000 gouttelettes. La plupart de ces gouttelettes mesurent moins de 100 microns de diamètre. Des recherches menées en 2014 ont démontré que si les gouttelettes les plus grosses et les plus lourdes tombent rapidement au sol, les gouttelettes de 50 microns ou moins peuvent rester flottantes dans l'air, voyageant jusqu'à 200 fois plus loin qu'on ne le pensait auparavant. Les virus en suspension dans l'air peuvent vivre pendant des heures et peuvent survivre pendant des jours après avoir atterri sur des surfaces non poreuses.
