Il n'y a pas de tortue sans carapace. La carapace est une partie nécessaire de l'anatomie qui forme une barrière protectrice pour les organes internes de la tortue, car la tortue n'a pas de structure osseuse indépendante sur son ventre.
Les tortues à carapace molle de la famille des Trionychidae et les tortues luth ont des carapaces molles recouvertes de peau plutôt que des carapaces dures recouvertes de plaques osseuses. Les tortues à carapace molle et à carapace osseuse ont leurs cages thoraciques, des parties de leur bassin et leurs épines assimilées à leur carapace ; retirer la coquille reviendrait à retirer la protection du squelette que les autres animaux tiennent pour acquise.
