La différence fondamentale entre les savons et les détergents réside dans le fait que les savons sont fabriqués à partir d'ingrédients naturels, tandis que les détergents sont fabriqués à partir de sources synthétiques. Le savon est fabriqué à partir d'une combinaison de graisses et d'huiles provenant de plantes et les animaux et combinés avec des sels de sodium ou de potassium pour produire un mélange solide. Le détergent, quant à lui, est créé à l'aide de composés chimiques, tels que le propylène, qui est combiné à de l'acide sulfurique, puis arrosé dans une grande piscine d'hydroxyde de sodium pour réduire la teneur en acide sulfurique.
Les savons sont généralement plus doux et moins agressifs pour la peau que les détergents, ce qui les rend idéaux pour une utilisation sur le corps humain. Les savons et les détergents partagent une propriété chimique fondamentale, à savoir qu'ils sont classés comme tensioactifs ou agents tensioactifs. Cela signifie que les deux réduisent les tensions superficielles de l'eau : du savon généralement sur la peau, et des détergents sur les vêtements. En plus d'être plus doux pour la peau que les détergents, les savons sont biodégradables et n'émettent pas de polluants dans les rivières, les ruisseaux et l'air. Les détergents, en revanche, contiennent des matières synthétiques qui mettent beaucoup plus de temps à se dissoudre et à se dégrader. L'un des avantages des détergents est qu'ils sont beaucoup plus puissants que les savons et qu'il en faut une petite quantité pour laver de gros volumes de vêtements.
