La célébration annuelle du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans, en Louisiane, est souvent considérée comme la célébration la plus importante et la plus célèbre de cette fête spécifique au cours de la période précédant le Carême, avec généralement plus d'un million de personnes assistant aux défilés de la ville et festivités. En termes de célébrations mondiales, le Carnaval de Rio de Janeiro, au Brésil, est peut-être le plus grand festival de ce type sur la planète. Cette célébration peut impliquer plus de 2 millions de personnes au cours de chacun des cinq jours où la célébration du carnaval a lieu après avoir commencé le vendredi précédant le mercredi des Cendres. Ces deux festivals célèbres impliquent des célébrations bruyantes et des défilés publics massifs.
Le Mardi Gras de la Nouvelle-Orléans et le Carnaval de Rio incluent des rassemblements mettant en vedette des participants costumés et d'énormes chars de parade finement décorés. Bien que les thèmes généraux soient similaires, chaque événement distinct a sa propre iconographie traditionnelle. La célébration de la Nouvelle-Orléans se concentre davantage sur les masques, les perles et les couleurs spécifiques (violet, vert et or), tandis que les festivités de Rio mettent en vedette un grand nombre de femmes portant des costumes élaborés avec des paillettes et de gigantesques coiffes à plumes dans une variété de couleurs vives. Le carnaval de Rio est également célèbre pour ses compétitions de danse de samba, qui peuvent inclure des écoles de samba avec des milliers de membres vêtus de la même manière.
