Le plasma, considéré comme le quatrième état de la matière, est un gaz ionisé surchauffé. Le plasma est différent des autres gaz en ce sens qu'il est chargé électriquement et fortement affecté par les champs électromagnétiques. Il est composé d'un gaz qui a un nombre accru ou diminué d'électrons dans les particules.
Le plasma est un mélange gazeux d'ions et d'électrons. Lorsqu'un gaz est chauffé au-dessus d'une température critique, des électrons sont retirés des atomes, provoquant l'ionisation du gaz. Les électrons libres se mélangent aux ions, mais restent atomiquement séparés. Le plasma est considéré comme un fluide, avec le gaz et le liquide, mais ses caractéristiques électromagnétiques le différencient des deux autres types.
La charge du plasma est approximativement neutre car il contient un nombre équilibré de particules chargées positivement et négativement. Le plasma est la forme de matière la plus courante dans l'univers et peut être vu sur terre sous la forme d'enseignes au néon, d'éclairs et de globes de plasma. Le soleil est une sphère de plasma maintenue ensemble par des champs magnétiques.
Une planète connue sous le nom de Gilese 1214 b a une atmosphère composée d'eau sous la forme d'un plasma. La gravité et la température extrêmement élevées de la planète font que l'eau est piégée dans un état de plasma, contrairement à toute eau observée sur Terre.
