Bien qu'ils soient disponibles dans des marques et des prix différents, la plupart des détergents partagent les mêmes composants, qui peuvent être classés en quatre groupes : les tensioactifs, les matériaux fonctionnels, les enzymes catalytiques et les parfums. L'intégration de ces composants produit des détergents, tels que des détergents à lessive, des savons et des réactifs biologiques.
Les principaux composants, les tensioactifs, existent principalement sous forme anionique et non ionique. Les premiers sont chargés négativement, ce qui leur permet d'attirer une vaste gamme de sols. Les tensioactifs non ioniques, en revanche, ne sont pas facturés, ils peuvent donc attirer la poussière, les salissures corporelles et l'huile.
Les détergents contiennent également des modificateurs de pH qui sont utilisés pour équilibrer les acides et les bases dans l'eau. Les ingrédients du détergent à lessive comprennent l'eau de Javel et les conditionneurs d'eau, qui agissent ensemble pour gérer l'eau dure, inhiber le transfert de teinture et éclaircir les vêtements. De plus, il a généralement un parfum synthétique, ce qui rend les vêtements plus parfumés.
Les enzymes, cependant, sont les ingrédients les plus importants des détergents. Ils existent à des concentrations variables mais sont généralement classés en catégories telles que les protéases, les amylases, les cellulases et les lipases. Ces enzymes sont utilisées pour dégrader et décomposer différents sols en molécules plus petites pour une élimination plus facile. Il existe également des enzymes catalytiques sous forme de mannanase et de pectinase qui sont responsables de la dégradation des taches.
