Le béton est composé d'agrégats, qui peuvent être tout ou une combinaison de sable, de gravier ou de roches maintenus ensemble par du ciment. Le ciment lui-même, lorsqu'il est mélangé avec de l'eau, sert de pâte qui maintient tous les composants du béton ensemble une fois que le ciment a pris et durci.
Les sols du palais royal de Tirynthe en Grèce, qui ont été construits entre 1400 et 1200 av. Les Romains de l'Antiquité étaient l'un des utilisateurs les plus prolifiques de béton, utilisant ce matériau pour leurs travaux architecturaux et autres travaux de construction.
Pendant une période de 700 ans entre 300 av. à 476 après JC, les Romains utilisaient un matériau en béton appelé opus caementicium qui était fabriqué à partir de pierre ponce comme agrégat avec de la pouzzolane et de la chaux vive comme ciment. Les analyses modernes montrent que l'opus caementicium avait une résistance à la compression similaire à celle du ciment Portland moderne. Cependant, comme les Romains n'utilisaient aucun renfort, l'opus caementicium avait une résistance à la traction nettement inférieure à celle du ciment armé moderne.
Les proportions des matériaux utilisés pour la fabrication du béton moderne varient en fonction de son application. Par exemple, les proportions utilisées sur le béton pour les sols, les allées et les trottoirs sont idéalement une partie de ciment, deux parties et demie de sable et trois parties de gravier. D'autre part, les proportions de mélange de béton recommandées pour les sols et les colonnes à haute résistance sont d'une partie de ciment, une partie de sable et deux parties de gravier.
