Dans le chapitre neuf de "L'Odyssée" d'Homère, après que les hommes d'Ulysse aient mangé la plante de lotus, ils deviennent heureux et apathiques et oublient tout de leur désir de rentrer chez eux. Ulysse doit les forcer à remonter sur le navire et les emporter contre leur gré.
Selon le récit d'Ulysse sur ses aventures dans l'"Odyssée", après avoir attaqué la ville d'Ismara et mené une bataille acharnée contre les Cicones, lui et ses hommes s'enfuient après avoir subi de lourdes pertes. Les survivants, après avoir enduré neuf jours de vents orageux, arrivent sur l'île des mangeurs de lotus, qui se nourrissent d'un type de fleur aux propriétés narcotiques. Ulysse et ses hommes débarquent pour s'assurer de l'eau douce. Après que lui et son équipage aient pris un repas, Ulysse envoie trois hommes explorer le pays. Les mangeurs de lotus sont paisibles et donnent aux hommes d'Ulysse une partie de la fleur à manger. Les hommes oublient complètement leur mission et naviguent vers leur patrie, désirant seulement rester avec les mangeurs de lotus et consommer la fleur enivrante.
Bien que ses hommes pleurent lorsqu'ils sont éloignés des mangeurs de lotus, Ulysse les ramène vers les navires et les attache sous les bancs. Il appelle le reste de ses hommes à partir immédiatement, afin que personne d'autre ne tombe sous le charme des fleurs de lotus enivrantes. Ils naviguent vers une autre île où ils se régalent de chèvres sauvages et de vin.
