L'ironie centrale de "The Pardoner's Tale" est que les trois jeunes hommes qui ont entrepris de tuer la mort finissent par s'entretuer par cupidité. À la fois noble et vaniteuse, leur quête ratée prouve que ceux qui cherchent la mort la trouvent, souvent rapidement.
"The Pardoner's Tale" démontre la forme littéraire exemplum étendu. Dans ce cas, trois péchés mortels – l'avarice, la gourmandise et l'orgueil – sont longuement examinés. Les trois hommes de l'histoire sont des imbéciles et des hypocrites pour prétendre dans leur ivresse à un acte noble puis prouver leur nature vénale en complotant pour s'entretuer afin qu'ils n'aient pas à partager l'or qu'ils trouvent. C'est ce que dit le Pardon, un hypocrite encore plus grand.
Chaucer est très délibéré dans son association de personnages avec leurs histoires. Afin de discuter de l'hypocrisie dans l'Église, par exemple, il choisit un Pardonateur corrompu, un fonctionnaire de l'Église qui est essentiellement un collecteur de fonds pour l'Église et ses projets favoris. L'un des pécheurs les plus vénaux de "The Canterbury Tales", Chaucer's Pardoner vend à la place des indulgences, qui remettent la punition pour le péché, ainsi que pardonnent les péchés purement et simplement pour de l'argent. Le prologue de son histoire est un confessionnal, semblable à d'autres dans "The Canterbury Tales", qui démontre sa propre hypocrisie.
