Dans les premières versions de son histoire chez les Grecs de l'Antiquité, Méduse est née sous la forme d'une gorgone, tandis que plus tard dans l'Antiquité, elle a été transformée en une par la déesse Athéna. Dans le mythe, la regarder a transformé les gens en pierre. Méduse était une divinité chthonienne, ce qui signifie qu'elle vivait sous terre, représentant la fertilité, la mort et la renaissance. Persée, un héros, doit tuer Méduse et récupérer sa tête pour sauver sa mère.
Elle était la fille mortelle des titans Phorcys et Ceto. La première mention en grec de Méduse se trouve dans la « Théogonie » d'Hésiode, où il l'a regroupée avec ses deux sœurs immortelles comme des gorgones avec les mêmes caractéristiques et pouvoirs, sauf que Méduse était mortelle. À l'époque classique, on pensait que Méduse avait été belle à un moment de sa vie, comme l'a mentionné Pindare.
Le poète romain Ovide a raconté le mythe de Méduse dans les moindres détails, à la disposition des lecteurs modernes en 2014. Méduse était une figure tragique dans ses « Métamorphoses », à la merci de forces bien au-delà de son contrôle. Alors que la très belle Méduse, aux mèches de cheveux éblouissantes, visitait un temple de la déesse vierge Athéna, Poséidon, le dieu de la mer, convoitait Méduse. Il a essayé de la séduire et a procédé à son viol. Athéna, rendue furieuse, transforma Méduse en une gorgone écailleuse avec des serpents pour cheveux qui transformait en pierre quiconque la voyait.
Après que Persée ait tué Méduse en la décapitant, Pégase et Chrysaor jaillissent de son corps. Persée utilise la tête de la gorgone pour vaincre ses ennemis et sauver Andromède d'un monstre marin envoyé par Poséidon. Il rend la tête de Méduse à Athéna, qui la place sur son bouclier et utilise la peau écailleuse de Méduse pour créer son égide impénétrable.
